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On ne passe pas !

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Les cannes de poilu

A l'époque, la canne est souvent utilisée dans les campagnes où les habitants ne se déplacent guère qu'à pied, mais aussi chez les bourgeois et les aristocrates qui rehaussent ainsi leur élégance.

Ces habitudes, ainsi que le mauvais état des routes, des chemins, des boyaux de communication et des tranchées firent que l'usage des cannes s'avéra vite indispensable pour beaucoup de poilus, hommes de troupe comme officiers.

Si certains se contentent de cannes achetées à l'arrière ou tâchent de s'approprier un "alpenstock", le bâton ferré faisant partie du paquetage des chasseurs alpins, beaucoup vont, avec leur couteau, façonner leur propre canne à partir d'un vulgaire morceau de bois.

Deux alpenstocks en hêtre. Leur longueur avoisine les 90 cm, ferrure comprise

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On remarque la poignée en forme de bec de corbin de l'une.

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 Le motif le plus couramment représenté est sans doute celui de la vipère s'enroulant sur le bâton. Certains voient dans la "canne-serpent" un symbole d'étouffement et une sorte de fuite impossible, le serpent enserrant sa proie comme la guerre absorbe l'homme. A moins qu'il ne s'agisse plus simplement d'un rappel de la mort qui rode autour du poilu, celle-ci pouvant à tout moment frapper comme le rappelle la vipère dont la tête se trouve toujours tournée vers le pommeau et à proximité de la main qui le tient.

 
Trois "cannes-serpent"

Et voici les têtes des trois serpents représentés

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Le pommeau de l'une d'elles ressemble étrangement à un bouchon de champagne...

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La canne qui suit a été, pour sa part, très travaillée. Le serpent enroulé s'accompagne d'un rameau de lierre fleuri, symbole de loyauté et d'attachement. Le pommeau est sculpté en forme de tête de canard avec des incrustations d'un bois plus foncé à la place des yeux, le même procédé étant utilisé pour les yeux du serpent (voir plus haut la seconde tête). Sous ce pommeau on trouve un trèfle à quatre feuilles sensé porter chance. En bas du fut, juste en-dessous de la partie travaillée, se trouvent les initiales "CB".

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Une feuille de lierre

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La seule fleur de lierre gravée en haut du rameau de lierre

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Le pommeau en tête de canard

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Le trèfle à quatre feuilles

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Les initiales du propriétaire "CB"

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La troisième canne photographiée ne devrait en fait pas se trouver ici... Elle est datée 1939 et rappelle que les combattants français de 1939-1940 se sont adonnés aux mêmes passe-temps que ceux de 1914...

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Pour finir sur le sujet, voici un autre genre de canne-serpent : ici, plus de serpent qui s'enroule autour du fut puisque la canne est le serpent. On pourrait y voir un moyen de conjurer la mort : le soldat qui tient cette canne n'attend pas la morsure de la mort ; il tient la mort en la serrant par le cou ! A méditer...

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Commentaires

  • christen boisgelot
    • 1. christen boisgelot Le 24/07/2024
    J'ai quasiment la même canne serpent (celle qui est foncée) à droite sur la photo. Mais le pommeau est plus long. Mon grand père y a graver ses initiales, la date 39/40 et il y a au dessus de la tête du serpent une ancre, je ne sais pas ce que ça représente par contre.
  • Monturet Cyrille
    • 2. Monturet Cyrille Le 14/02/2024
    Bonjour à tous
    Par curiosité tomber sur ce site très sympas
    mais ma curiosité m’a amener à vous envoyer un message
    juste pour savoir si quelqu’un pourrait me donner plus d’infos
    sur ma canne à deux serpents et d’une épée intégrer dedans
    Effectivement pas courant comme canne très vieille et encore plus très rare
    Par sa configuration en possession depuis très longtemps qui m’a était
    offerte par mon grand père Marcel et en décoration sur mon mur mais
    bon voilà ayant que 50 ans j’ai encore le temps avant de m’en servir
    comme troisième jambes voilà voilà pour mon petit message en
    espérant avoir un retour et plus d’infos sur son époque et de sa vrai signification
    Ci joint mon adresse pour des photos et autres renseignements

    Merci
    Cordialement

    cy.monturet@gmail.com

    Merci à tous
    A bientôt
  • Ménard Didier
    • 3. Ménard Didier Le 09/02/2023
    Bonjour,
    J'ai récemment aidé une amie d'un village du Nord Est qui avait conservé chez elle une canne de Poilu avec également un serpent sculpté tout du long avec la tête proche du pommeau, à en faire don au Musée du Mémorial de Verdun. Le nom du Poilu: Henri DORMARD, 411ème Rgt - VERDUN 1916/1917. Votre article m'a aidé à comprendre la symbolique du serpent
  • BOUDEAU
    • 4. BOUDEAU Le 27/03/2021
    Bonjour,
    J'ai récupéré une canne de mon frère et fait des recherches et suis tombée sur votre site.
    Le pommeau est un poing fermé dans lequel il y avait une lanière en cuir.
    La tête du serpent va vers le bas et du coup j aimerai en connaître la symbolique.
    Incription: G-B-THILL-1916
    Le serpent semble être dans une essence de bois différente mais c est peut-être une teinture.
    Merci pour vos éclaircissements
    Lydia
    • latargue
      • latargueLe 30/03/2021
      Bonjour, Difficile d'affirmer que la représentation du poing fermé revêt un caractère symbolique. Pour autant, il s'agit d'une représentation assez classique qui pourrait aussi bien vouloir montrer la volonté farouche, inébranlable du soldat que son envie de révolte ou sa colère. En définitive, seul son créateur pourrait le dire... Cordialement,

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