Les petits soldats

Bien avant 1914, les petits soldats sont à la mode et les garçons aiment jouer à la guerre sur le tapis de leur salon. Les petits soldats sont déjà de véritables outils de propagande, utilisés pour familiariser les petits Français à la discipline, au respect de la patrie et à la haine du Boche.

Dès le 20^ème siècle, les usines commencent à produire en masse des jouets qui deviennent meilleur marché même si la majorité de la population, assez pauvre, n’y a toujours pas accès et doit se contenter des « soldats de papier ». Ainsi, Henry Bouquet, éditeur à Paris, publie entre 1914 et 1917 ses premières séries de planches à découper de sujets imprimés recto-verso sous le label « PRO PATRIA ». Voici quelques exemplaires de ces soldats, soigneusement découpés et rangés par thème dans un classeur fait maison.

Les 4 planches du classeur

Les chasseurs alpins

Les soldats du génie
Les chasseurs cyclistes

Les tirailleurs soudanais

Les tirailleurs algériens

Les fusiliers marins

L'infanterie française

L'infanterie belge

Les artilleurs belges

La garde républicaine

Les armes de tranchée

Les grands sujets

Cependant, ceux qui en ont les moyens peuvent acheter de véritables petits soldats fabriqués dans un alliage de plomb, d'antimoine et de bismuth qui permet de réaliser des sujets dont la malléabilité est suffisamment faible pour permettre des manipulations répétées. En 1893, la mise au point d’une technique permettant de fabriquer des figurines en plomb creux avait réduit encore les coûts et rendu le petit soldat extrêmement populaire.

Comme le fut le monde dans son ensemble, l’univers des petits soldats a été profondément modifié durant la Première Guerre Mondiale, les fabricants s’adaptant à l’évolution des uniformes et du matériel : le casque Adrian et la tenue bleu horizon apparaissent tout comme les mitrailleurs ou les aviateurs.

Au lendemain de la guerre, le besoin de paix se fit sentir et les jouets de guerre furent temporairement mis de côté. L’Allemagne se vit même interdite d’en produire.